(Honfleur 1824-1898 Deauville)
Né en 1824 dans une famille de marins d’Honfleur, Eugène Boudin est attiré, dès son plus jeune âge, à la fois par la peinture et par la mer. Conjuguant ses deux passions, et poussé par des artistes comme Jean-François Millet et Jean-Baptiste Isabey, il quitte assez jeune sa boutique de papeterie pour se consacrer exclusivement à la peinture. Très vite, il prend conscience de l’importance du travail sur le motif, et consacre ses journées à peindre en plein air. Fasciné par la lumière et ses effets changeants sur le paysage, il cherche à capter la complexité des atmosphères marines, du ciel et de l’eau. En 1858, Boudin fait la rencontre du jeune Claude Monet au Havre et l’initie à la peinture de plein air. L’influence qu’il exerce sur la démarche des impressionnistes est profonde, faisant de lui un précurseur de ce mouvement. Il est du reste invité à participer à la première exposition du groupe impressionniste chez Nadar, à Paris, en 1874. Dès les années 1860, l’artiste se tourne vers de nouveaux sujets. Le développement du chemin de fer a amené les bourgeois et les élégantes de Paris jusqu’aux plages de Normandie, favorisant la création des premières stations balnéaires, et mettant à la mode les bains de mer. Négligeant le côté anecdotique, Boudin profite de cet engouement pour décrire en notations rapides et en touches colorées les plages peuplées d’enfants et d’élégantes en crinolines, donnant plus d’importance aux jeux de lumières qu’aux personnages eux-mêmes.